PIM là một lĩnh vực mới với nguồn gốc cổ xưa. Khi miệng thay vì chữ viết tay chiếm ưu thế, trí nhớ của con người là phương tiện chủ yếu để bảo vệ thông tin.[2] Khi thông tin ngày càng được thể hiện dưới dạng giấy, các công cụ đã được phát triển theo thời gian để đáp ứng những thách thức ngày càng tăng về quản lý. Ví dụ, tủ đựng tài liệu đứng hiện tại là một vật dụng  tiêu chuẩn trong nhà và nơi làm việc, lần đầu tiên được thương mại hóa vào năm 1893.[3]

Với sự gia tăng của máy tính vào những năm 1950, họ quan tâm đến máy tính như một nguồn ẩn dụ và một chiếc giường thử nghiệm để tìm hiểu về khả năng xử lý thông tin và giải quyết vấn đề của con người. Newell và Simon đã đi tiên phong trong việc sử dụng máy tính như một công cụ để mô hình hóa  suy nghĩ của con người.[4][5] Họ sản xuất ra "Nhà lý luận logic", thường được cho là chương trình trí tuệ nhân tạo đầu tiên (AI). Máy tính của những năm 1950 cũng là một nguồn cảm hứng cho việc phát triển một cách tiếp cận xử lý thông tin đối với hành vi và hoạt động của con người. Sau những năm 1950, nghiên cứu cho thấy máy tính, như là một bộ xử lý biểu tượng, có thể "suy nghĩ" (với mức độ đúng đắn khác nhau) giống như con người, những năm 1960 ngày càng quan tâm đến việc sử dụng máy tính để giúp mọi người suy nghĩ tốt hơn và xử lý thông tin hiệu quả hơn. Cùng với Andries van Dam và những người khác, Ted Nelson, người đã đặt ra từ "siêu văn bản"[6], đã phát triển một trong những hệ thống siêu văn bản đầu tiên, Hệ thống Biên tập Siêu văn bản, vào năm 1968.[7] Cùng năm đó, Douglas Engelbart cũng hoàn thành công việc trên một hệ thống siêu văn bản có tên NLS (Hệ thống oN-Line).[8] Engelbart đã đưa ra khái niệm rằng máy tính có thể được sử dụng để làm tăng thêm trí tuệ của con người.[9][10] Được báo trước bằng việc xuất bản cuốn sách Tâm lý học nhận thức[11] của Ulric Neisser. Những năm 1960 cũng chứng kiến ​​sự xuất hiện của tâm lý nhận thức như là một nguyên tắc tập trung chủ yếu vào sự hiểu biết tốt hơn về khả năng suy nghĩ, học tập và nhớ của con người.

Máy tính hỗ trợ cho cá nhân, chứ không phải là máy thu thập số từ xa trong một phòng lạnh, có hiệu lực từ cuối những năm 1970 và trong những năm 1980 để sản xuất máy tính cá nhân với sức mạnh và khả năng di động. Những xu hướng này tiếp tục: sức mạnh tính toán gần tương đương với máy tính để bàn của một thập kỷ trước có thể được tìm thấy trong các thiết bị phù hợp với lòng bàn tay. Cụm từ "Quản lý Thông tin Cá nhân" dường như được sử dụng lần đầu tiên vào những năm 1980 giữa sự phấn khích chung về tiềm năng của máy tính cá nhân để nâng cao đáng kể khả năng của con người trong việc xử lý và quản lý thông tin.[12] Những năm 1980 cũng chứng kiến sự xuất hiện của cái gọi là "công cụ PIM" cung cấp hỗ trợ hạn chế cho việc quản lý những thứ như cuộc hẹn và lập kế hoạch, danh sách việc cần làm, số điện thoại và địa chỉ. Một cộng đồng dành cho việc nghiên cứu và cải thiện tương tác giữa con người và máy tính cũng xuất hiện trong những năm 1980.[13][14]

Cũng như sự tập trung thông tin của PIM, các nghiên cứu liên quan đến PIM trong những năm 1980 và 1990 mở rộng ra ngoài nghiên cứu về một thiết bị hoặc ứng dụng cụ thể đối với các hệ sinh thái lớn hơn trong quản lý thông tin, ví dụ như tổ chức văn phòng vật lý và quản lý giấy tờ.[15][16] Malone mô tả các chiến lược tổ chức cá nhân là 'gọn gàng' hoặc 'lộn xộn' và đã mô tả cách tiếp cận 'nộp hồ sơ' và 'xếp chồng' vào việc tổ chức thông tin.[17] Các nghiên cứu khác cho thấy rằng mọi người thay đổi phương pháp của họ để giữ thông tin theo dự đoán việc sử dụng thông tin đó trong tương lai. Các nghiên cứu đã khám phá những hàm ý thiết thực mà nghiên cứu trí nhớ con người có thể mang trong thiết kế, ví dụ như các hệ thống hồ sơ cá nhân, và các hệ thống thu thập thông tin. Các nghiên cứu đã chứng minh được sự ưa thích của việc điều hướng (trình duyệt, "tìm kiếm theo vị trí) trong việc quay lại các tệp cá nhân,[18] một ưu tiên hiện nay vẫn tồn tại mặc dù đã có những cải thiện đáng kể về hỗ trợ tìm kiếm[19][20][21][22] và việc sử dụng tìm kiếm ngày càng trở thành phương thức trở lại ưa thích của e-mail.

PIM, một lĩnh vực nghiên cứu hiện đại với một cộng đồng các nhà nghiên cứu tự xác định, bắt nguồn từ một cuộc họp SIG trên PIM tại hội nghị CHI 2004 và Hội thảo Khoa học Quốc gia đặc biệt (NSF) tại Seattle vào năm 2005.[23][24]